Ceci est un récit d'expérience ayant fait l'objet d'une dé-identification, d'un dépistage des risques et d'un travail de mise en forme du langage ; le texte ne conserve ni l'identité de l'auteur d'origine, ni sa région, ni aucun détail identifiable.
Le plus difficile, c'est de ne pas savoir quand cela se reproduira
Au début, beaucoup de proches croient qu'il suffit d'arrêter de boire pendant un certain temps pour que tout redevienne normal. Nous avons nous aussi pensé cela. Mais la réalité, c'est que cette personne de cinquante-cinq ans ne diffère en rien de ce qu'elle était à trente ans. Encore et encore, nous avons observé le même schéma : une fois la dépendance installée, il est très difficile de faire marche arrière. Si, après une période de sobriété, on recommence à boire, tout s'effondre rapidement. Nous avons fini par comprendre que si l'on envisage d'arrêter de boire, on ne peut se permettre aucune réserve, ni nourrir l'idée qu'« un jour, on pourra boire normalement ».
Cette incertitude maintient les proches dans une tension permanente. On ne sait pas s'il boira aujourd'hui, on ne sait pas quand il perdra le contrôle. Chaque sonnerie de téléphone, chaque retour tardif fait battre le cœur plus vite. Nous avons essayé de cacher l'alcool, essayé les disputes, essayé de lui faire jurer, mais rien n'y a fait.
Pourquoi il n'arrive pas lui-même à se contrôler
Beaucoup pensent que la personne dépendante à l'alcool manque simplement de volonté. Mais nous avons peu à peu compris qu'il ne s'agit pas d'une simple question de choix. Une fois que l'on est devenu dépendant à l'alcool, on peut conserver une volonté de fer dans d'autres domaines, mais la volonté de surmonter la dépendance à l'alcool devient anormalement faible. Nous avons longtemps refusé de l'admettre, croyant que nous pourrions le changer à force d'efforts. Mais la vérité, c'est que toutes les tentatives de prouver que l'on peut boire normalement comme les autres ont finalement été vaines.
Les méthodes que nous avons essayées incluent : ne boire que de la bière, limiter la quantité d'alcool, ne jamais boire seul, ne jamais boire le matin, ne boire qu'à la maison, ne jamais garder d'alcool à la maison, ne jamais boire pendant les heures de travail, ne boire qu'en société, passer du whisky au cognac, ne boire que du vin naturel, accepter de démissionner si l'on boit au travail, voyager, ne pas voyager, jurer de ne plus jamais boire, augmenter l'activité physique, lire des livres instructifs et apaisants, séjourner dans des fermes de santé ou des maisons de repos… La liste est interminable. Mais aucune de ces méthodes n'a réellement résolu le problème.
Les proches doivent d'abord apprendre à résoudre leurs propres problèmes
Aider une personne dépendante à l'alcool à se rétablir doit commencer par soi-même. C'est ce que nous avons appris après nous être heurtés à de nombreux échecs. Les proches doivent contenir leur colère et leur anxiété, sinon ils ne feront qu'aggraver l'état de la personne dépendante. Avant de pouvoir exercer une influence bénéfique sur la personne dépendante à l'alcool, les proches doivent d'abord apprendre à résoudre leurs propres problèmes.
Concrètement, nous avons essayé plusieurs choses : apprendre ce qu'est l'alcoolisme et l'appliquer à notre propre vie ; participer aux réunions des groupes d'entraide familiaux ainsi qu'aux réunions ouvertes ; comprendre que sans compassion, sans sens des principes et sans sens de la justice, l'affection n'a pas de fondement. Cela semble simple, mais c'est très difficile à mettre en pratique. Surtout lorsque vous le voyez de nouveau ivre, la colère et la déception menacent de vous engloutir.
Ce que nous avons fait de travers par le passé
Nous avons dressé une liste d'interdits qui, sans être exhaustive, peut servir de référence : que la personne dépendante soit ivre ou sobre, ne pas la réprimander, faire la morale, l'accuser, la menacer ou se disputer avec elle ; ne pas lui arracher sa bouteille, ni dissimuler les conséquences de l'alcoolisme. Cela peut vous apporter un soulagement momentané, mais la situation n'en sera que pire. Ne pas accepter leurs promesses solennelles, car ce n'est qu'un moyen de repousser la souffrance. Si un accord est conclu, il faut le tenir, sans le modifier sans cesse.
Ne laissez pas la personne dépendante vous mentir en prenant ses mensonges pour argent comptant. Ce serait l'encourager à mentir. La vérité est généralement douloureuse, mais il n'y a pas d'autre choix que de croire les faits. Ne laissez pas la personne dépendante parvenir à ses fins par de petites manœuvres, car elle apprendrait ainsi à fuir ses responsabilités et perdrait en même temps le respect qu'elle vous porte. Ne laissez pas la personne dépendante profiter de vous, ni ne lui offrez une occasion de le faire. Si vous agissez ainsi, vous devenez un « complice », l'aidant à se soustraire à ses responsabilités.
Bien sûr, ce ne sont que des lignes directrices, à appliquer avec discernement et souplesse. Vous pouvez participer aux réunions des groupes d'entraide familiaux et, si vous le jugez nécessaire, demander l'aide de professionnels qualifiés. Vous découvrirez peut-être que vous avez besoin de cette aide tout autant que la personne dépendante.
Regarder la réalité en face : la dépendance à l'alcool est une affection qui évolue
Ne fuyez pas cette réalité : la dépendance à l'alcool est une affection qui évolue, et si l'alcoolisme ne s'arrête pas, la situation ne fera qu'empirer. Commencez dès maintenant, acquérez des connaissances, comprenez les causes, et élaborez un plan de rétablissement. Rester assis à attendre passivement est la pire des options.
Beaucoup de proches ne vivent plus avec la personne dépendante, mais ils ressentent encore profondément l'impact de la maladie alcoolique et des réactions de leur entourage sur leur vie. Incapables de surmonter l'immense impact émotionnel du passé, leur vie s'est retrouvée sens dessus dessous. Or, ces personnes, après avoir participé aux groupes d'entraide familiaux, ont trouvé un soulagement et sont parvenues au rétablissement.
Il n'y a pas de raccourci sur ce chemin, mais au moins nous savons que nous ne sommes pas les seuls à traverser cela. Si vous êtes dans une situation similaire, commencez peut-être par faire quelque chose pour vous-même. Pour en savoir plus, consultez le guide de soutien aux familles, ou demandez de l'aide immédiatement.
C'est en s'ajustant d'abord eux-mêmes que les proches pourront soutenir efficacement la personne dépendante à l'alcool.