これは、匿名化・リスクスクリーニング・言語整理を経た体験記録であり、文中には原作者の身元、地域、識別可能な詳細は残されていない。
救急患者を受け入れた時、家族が目を見開いて尋ねた：「こんなものすらやめられないの？」
その日の深夜、私は職場から救急患者を受け入れて帰宅したばかりで、眠れなかった。この患者はアルコール依存症で、顔は腫れ上がり、額には絆創膏が貼られていた——飲酒後の衝突による怪我だった。実は、こうした怪我はまだ良い方で、私たちの科には過度の飲酒による膵炎で入院している患者もいる。
私がより深く印象に残っているのは、2年前の患者だ。当時、彼の家族は私がアルコール依存症の離脱の難しさを説明した後、目を見開いて私に尋ねた：「こんなものすらやめられないの？！」私は彼らに言った、やめられない、これからの日々をゆっくり過ごすしかない、と。その患者はその後私が担当し、2年間入院しなかったので、彼はやめたのだと思った。まさか今日また来るとは思わなかった。今回は別の医師が治療を引き継いだ。
彼は政府機関の職員で、彼の話によると飲酒は仕事の必要性からで、頻繁にビジネス関係者と接触し、同席して付き合ううちに依存症になったという。飲酒の理由は千差万別だが、結果はただ一つだ。
アルコール依存症は薬物依存症とほぼ同じだが、酒はより入手しやすい
多くの人は知らないが、アルコール依存症と薬物依存症はメカニズムがほぼ同じだ。脳の関連受容体を刺激し、神経伝達物質を放出して快感を生み出し、その快感があなたをさらに、さらにと駆り立てる。アルコール依存症は身体的な損害も引き起こす：骨髄抑制、凝固障害、痛風、肝腎機能異常。同様に精神障害も引き起こす：幻覚、妄想、気分の落ち込みや高揚、異常な行動。
しかし、一点だけ薬物がアルコールに遠く及ばないことがある——それは普遍性だ。薬物は社会でそう簡単に手に入るものではないが、酒は街中に溢れている。もしあなたが薬物を使用していたら、誰かが止めるだろう。しかし酒文化はあまりに強力で、酒の席に上がれば必ず誰かがあなたにもっと飲ませようとする。多くの人はアルコール依存症が実は非常に危険であることに全く気づいていない。アルコールがあまりに入手しやすいからこそ、私はある程度、断酒は断薬よりも難しいと思う。
最も難しいのは、次にいつ起こるか分からないことだ
私が担当したアルコール依存症患者で、ほぼ成功裏に断酒できた者はいない。入院中は固く誓う、もう二度と飲まない、と。退院後、早ければ数日、遅ければ数年で、必ずまた戻ってきて断酒を続ける。断薬する人と同じように、再発は常態だ。
さらに、アルコール依存症患者は国から「差別」されることさえある。統合失調症、うつ病、躁病の患者は、泣き叫んだり、人を殴ったり罵ったり、走り回ったり、私に怒りをぶつけたり、引っかいたりしても、私は彼らを恨まない——患者だから、自分で制御できない、治せばいいのだ。しかしアルコール依存症は違う。誰も酒を飲むことを強制していない、彼自身が自ら滅びる道を選んだのだ。だから一度カルテに「アルコール依存症」という診断が書かれると、医療保険も給付されない。患者の経済的負担を軽減するため、私たちは時々「精神障害」のような診断で代用することがある。他の地域の医師も同じことをしているだろうと思う。だから、アルコール依存症患者が実際にどれだけいるのか、公式データは当てにならない。
「断酒に成功した」患者が一人いるが、代償は脳萎縮だった
断言はできない。確かに私にはアルコール依存症の患者が一人いて、最後の退院後は一度も酒を飲んでいない。しかしその理由は彼が断酒したからではなく、脳萎縮したからだ——もしかすると酒の飲み方を理解できなくなったのかもしれない。
家族が薬をもらいに来た時に私に話してくれた、患者はほとんど動物と同じで、食べて、飲んで、排泄して、寝るだけだと。仕事はもちろん期待できない、家事もできない、気分の良い時は簡単な料理ができる程度で、ほとんどの時間は何もしない。彼の妻が食べ物を手に載せて彼の目の前で揺らすと、彼はペットの犬のように目をじっと見つめ、よだれを垂らしそうになり、目の前に置かれると食べ始める、他の人が食べるかどうかも気にしない。家族が彼に「あなたは糖尿病だから、少し控えなさい」と言っても、彼は気にせず、好きなように食べる。
この患者は以前は文才があり、達筆な毛筆の字を書き、某指導者の秘書でもあった。今や身体の損害はほぼ取り返しがつかない：血小板はわずか39、白血球低値、赤血球低値、1年間白血球増加薬を服用しても、ほとんど効果がない。それでも、彼は一応「断酒成功」と言えるのだろう。
アルコール依存症の害はこれだけではない
アルコール依存症が身体に与える害は、前述したものだけにとどまらない。ウェルニッケ脳症、末梢神経炎、コルサコフ症候群、脈管炎、脳萎縮、離脱反応、てんかん、すべて起こり得る。中には身体が弱りすぎて、離脱の過程で死亡する人もいる。
理論上、アルコールを含むあらゆる飲料が依存症を引き起こす可能性がある。白酒、赤ワイン、ビール、果実酒など。白酒とビールは他の酒類よりも依存症になる確率が高く、これはアルコール度数や飲用人口の多さに関係している。どうか油断しないでほしい。
アルコール依存症は遺伝、文化、社会環境、教育水準、感情にも関連している。例えば、ある地域の人々は非常に酒に強く、家族内で複数人が依存症になることがあるが、これは民族の遺伝、地域環境、文化とすべて関係している。
飲酒の理由は千差万別だが、結果はただ一つだ。同じような状況を経験している読者と共に励みたい。
断酒の成功は身体の回復を意味しない。アルコールによる脳への損傷は不可逆的である可能性がある。