Este es un registro de experiencias que ha sido anonimizado, sometido a evaluación de riesgos y revisado lingüísticamente; el texto no conserva la identidad del autor original, su ubicación geográfica ni detalles identificables.
Al recibir a un paciente de urgencias, la familia abrió mucho los ojos y preguntó: ¿Con algo así no se puede dejar?
Aquella noche, acababa de recibir a un paciente de urgencias en el hospital y no podía dormir. Este paciente era una persona con dependencia del alcohol, con la cara amoratada e hinchada y una tirita en la frente, por una herida sufrida tras beber. En realidad, este tipo de heridas aún es de las leves; en nuestro servicio también hay ingresado un paciente con pancreatitis por consumo excesivo de alcohol.
Lo que más me impresionó fue un paciente de hace dos años. En aquel momento, tras escuchar mi explicación sobre la dificultad de dejar el alcohol en la adicción alcohólica, su familia abrió mucho los ojos y me preguntó: "¿Con algo así no se puede dejar?". Les dije que no se podía dejar y que los días siguientes había que ir viviéndolos. Ese paciente pasó después a estar bajo mi seguimiento y no ingresó en 2 años; pensé que lo había dejado. No esperaba que hoy volviera; esta vez lo ha tratado otro médico.
Era funcionario del gobierno y, según dijo, bebía por necesidad laboral, pues tenía que tratar a menudo con gente del mundo empresarial y se volvió adicto a acompañar en las mesas. Las excusas para beber en exceso son infinitas, pero el resultado es uno solo.
La adicción al alcohol y la adicción a las drogas son casi iguales, pero el alcohol es más fácil de conseguir
Mucha gente no sabe que la adicción al alcohol y la adicción a las drogas son casi idénticas en su mecanismo. Estimula los receptores correspondientes del cerebro, libera neurotransmisores y genera una sensación de placer que te impulsa a seguir y seguir. La adicción al alcohol también causa daños físicos: supresión de la médula ósea, trastornos de la coagulación, gota, alteraciones de la función hepática y renal. También provoca trastornos mentales: alucinaciones, delirios, ánimo bajo o elevado, comportamientos extraños.
Pero hay algo en lo que las drogas no llegan al nivel del alcohol: la universalidad. Las drogas no son tan fáciles de comprar en la sociedad, pero el alcohol está por todas partes. Si consumes drogas, habrá quien te lo reproche; pero la cultura del alcohol es fortísima: en cuanto te sientas a una mesa, siempre hay quien busca la manera de que bebas un poco más. Mucha gente ni siquiera es consciente de que la adicción al alcohol es en realidad muy peligrosa. Precisamente porque el alcohol es tan fácil de conseguir, creo que, hasta cierto punto, dejar el alcohol es más difícil que dejar las drogas.
Lo más difícil es no saber cuándo ocurrirá la próxima vez
De los pacientes con dependencia del alcohol que he tratado, casi ninguno ha dejado de beber con éxito. Durante el ingreso juran y perjuran que no volverán a beber; al salir del hospital, en pocos días o en pocos años, seguro que vuelven a ingresar para desintoxicarse de nuevo. Igual que quienes dejan las drogas, la recaída es lo normal.
Además, los pacientes con dependencia del alcohol incluso sufren "discriminación" por parte del Estado. Los pacientes con esquizofrenia, depresión o trastorno bipolar, aunque lloren, peguen, insulten, corran, se enfaden conmigo o incluso me arañen, no les guardo rencor: son pacientes, no pueden controlarse; con curarlos basta. Pero la dependencia del alcohol es distinta: nadie obliga a beber, es la propia persona la que se busca la ruina. Por eso, en cuanto en la historia clínica aparece el diagnóstico de "dependencia del alcohol", ni siquiera la seguridad social cubre el gasto. Para aliviar la carga económica del paciente, a veces usamos diagnósticos como "trastorno mental" en su lugar. Supongo que los médicos de otros lugares harán lo mismo. Así que las cifras oficiales sobre cuántos pacientes con dependencia del alcohol hay no se pueden tomar en serio.
Un paciente "dejó el alcohol con éxito", pero a costa de una atrofia cerebral
No se puede afirmar nada de forma tajante. Es cierto que tuve un paciente con dependencia del alcohol que, tras su último alta, no volvió a beber nunca más. Pero la razón no es que lo dejara, sino que sufrió una atrofia cerebral: quizá ya no sabe lo que es beber.
Cuando la familia vino a por la medicación, me contó que el paciente estaba casi como un animal: solo sabía comer, beber, dormir y hacer sus necesidades. Del trabajo ni hablar; las tareas de casa tampoco. Cuando estaba de buen humor podía cocinar algo sencillo, pero la mayoría del tiempo no hacía nada. Su mujer le ponía la comida en la mano y se la pasaba por delante de los ojos; él la miraba fijamente como un perro de compañía, casi babeando, y cuando se la ponía delante empezaba a comer sin importarle si los demás comían o no. La familia le decía que tiene diabetes y que coma menos, pero él ni caso: comía como le daba la gana.
Este paciente antes tenía buena pluma, escribía muy bien en caligrafía con pincel y era secretario de un alto cargo. Ahora el daño físico es casi irreversible: las plaquetas en 39, leucocitos bajos, glóbulos rojos bajos; llevaba un año tomando medicación para subir los leucocitos y no servía de nada. Aun así, supongo que se le puede considerar un caso de "éxito al dejar el alcohol".
El daño de la adicción al alcohol va mucho más allá de lo mencionado
El daño que la adicción al alcohol causa al cuerpo va mucho más allá de lo ya señalado. Encefalopatía de Wernicke, polineuritis periférica, síndrome de Korsakoff, vasculitis, atrofia cerebral, síndrome de abstinencia, epilepsia: todo es posible. Hay personas tan debilitadas que pueden morir durante el proceso de desintoxicación.
En teoría, cualquier bebida que contenga alcohol puede generar adicción: licor blanco, vino tinto, cerveza, vinos de frutas, etc. El licor blanco y la cerveza tienen mayor probabilidad de generar adicción que otros tipos de alcohol, lo que está relacionado tanto con la graduación alcohólica como con el mayor número de consumidores. Por favor, no lo tomen a la ligera.
La adicción al alcohol también está relacionada con la genética, la cultura, el entorno social, el nivel educativo y las emociones. Por ejemplo, hay regiones donde la gente bebe mucho y en muchas familias hay varios miembros adictos; esto tiene que ver con la herencia étnica, el entorno geográfico y la cultura.
Las excusas para beber en exceso son infinitas, pero el resultado es uno solo. Un mensaje de ánimo para los lectores que estén pasando por una situación similar.
Dejar el alcohol con éxito no equivale a recuperar la salud; el daño que el alcohol causa al cerebro puede ser irreversible.