Von schwer trinkbar bis unentbehrlich – der Weg, den meine Familie gegangen ist

Dies ist ein Erfahrungsbericht, der nach Anonymisierung, Risikoscreening und sprachlicher Überarbeitung erstellt wurde; der Text enthält keine Angaben zur Identität, Region oder erkennbare Details der ursprünglichen Verfasserin.

Am Anfang trank er nur süßen Wein

Vor vielen Jahren bemerkte ich, dass er gelegentlich etwas trank. Damals war es meist Reiswein oder süßer Wein, süß, wie ein Getränk. Ich dachte, er wolle nur etwas Neues ausprobieren oder mache bei gesellschaftlichen Anlässen mit. Die Familie machte sich nicht viel daraus – schließlich hat doch schon jeder mal etwas getrunken?

Aber allmählich änderte sich die Lage. Er gab sich nicht mehr mit den süßen Weinen zufrieden und stieg auf Schnaps um. Anfangs waren es ein paar Schlucke, dann wurde es ein halbes Glas, und später konnte er bei einer Mahlzeit eine halbe Flasche leeren. Ich fragte ihn, warum er so viel trinke. Er sagte: „Am Anfang schmeckte mir der Schnaps nicht, aber wenn man mehr trinkt, gewöhnt man sich daran, und irgendwann mag man sogar den Geschmack.“ Ich machte mir damals keine großen Gedanken und dachte nur, er habe vielleicht beruflichen Stress.

Später verstand ich, dass hinter dieser „Gewöhnung“ etwas viel Tieferes steckte.

Es geht nicht um den Geschmack – das Gehirn verändert sich

Einmal las ich zufällig Studien über Alkoholabhängigkeit. Darin stand, dass Alkohol nicht wegen seines Geschmacks süchtig macht, sondern weil er im Gehirn eine Substanz namens Dopamin beeinflusst. Dopamin ist das „Belohnungssignal“ im Gehirn, das uns Freude empfinden lässt. Alkohol regt das Gehirn an, mehr Dopamin auszuschütten, was ein Gefühl der Euphorie erzeugt.

In den Studien wurde auch ein Experiment erwähnt: Mäusen wurde Alkohol mit Zuckerzusatz gegeben, und sie tranken ihn freiwillig; aber wenn der Zucker allmählich entfernt wurde und sie den Alkohol weiterhin tranken, war das echte Abhängigkeit. Noch erstaunlicher: Selbst wenn der Alkohol sehr bitter gemacht wurde, tranken die abhängigen Mäuse weiter, und sie tranken sogar, wenn sie dafür Elektroschocks in Kauf nehmen mussten. Das erinnerte mich an ihn – als er später trank, ging es nicht mehr um den Geschmack, sondern darum, dass es ohne Trinken unerträglich war. Dieses Unbehagen kann man nicht mit Willenskraft überwinden.

Mir wurde klar: Das war nicht „seine Trinkfreudigkeit“ oder „fehlende Disziplin“, sondern sein Gehirn hatte sich verändert. Die pharmakologische Wirkung des Alkohols, nicht der Geschmack, war der eigentliche Grund, warum er nicht davon loskam.

Das Schwierigste ist, nicht zu wissen, wann es das nächste Mal passiert

Sein Alkoholproblem war nicht die Art, bei der er jeden Tag betrunken war, sondern es kam und ging. Manchmal konnte er sich beherrschen und tagelang keinen Alkohol anrühren, und ich dachte, es gehe aufwärts. Aber plötzlich, eines Tages, trank er wieder – und die Menge war größer als zuvor. Diese Unberechenbarkeit hielt die ganze Familie in Atem.

Einmal zeigte er nach dem Trinken gefährliche Anzeichen, die sofortige Hilfe erforderten, etwa Bewusstseinstrübung und schnelle Atmung. Wir brachten ihn sofort ins Krankenhaus. Der Arzt sagte mir, das sei ein Alkoholentzugssyndrom und ein Zeichen dafür, dass sein Körper bereits körperlich von Alkohol abhängig war. Damals erfuhr ich, dass der plötzliche Stopp nach langjährigem Trinken zu ernsten gesundheitlichen Problemen führen kann.

Die Stimmung zu Hause wurde sehr angespannt. Ich versuchte, ihn zum Aufhören zu bewegen, aber jedes Mal sagte er: „Nächstes Mal bestimmt.“ Doch das nächste Mal kam immer unerwartet. Ich habe mich sogar gefragt: Bin ich nicht gut genug, dass er so ist? Aber später verstand ich: Es ist niemandes Schuld, sondern der physiologische Mechanismus der Alkoholabhängigkeit, der hier wirkt.

Was Angehörige tun können, ist Verständnis statt Vorwürfe

Nach all diesen Rückfällen änderte ich meine Strategie. Ich machte ihm keine Vorwürfe mehr, sondern versuchte, seine Gefühle zu verstehen. Einmal sagte er mir in einem nüchternen Moment: „Ich weiß, dass Trinken schlecht ist, aber dieser Drang zu trinken ist, als ob jemand in meinem Kopf einen Schalter umlegt – ich kann ihn nicht kontrollieren.“ Das tat mir sehr weh, aber ich verstand endlich: Er wollte sich oder der Familie nicht absichtlich schaden.

Ich recherchierte viel und erfuhr, dass Alkoholabhängigkeit mehrere Gehirnregionen betrifft, etwa das ventrale tegmentale Areal im Mittelhirn und den Nucleus accumbens. Alkohol hemmt die inhibitorischen Neuronen im Gehirn, wodurch die Dopamin-Neuronen überaktiv werden und mehr Dopamin freisetzen. Dieser Mechanismus ist von Person zu Person verschieden, aber wenn er sich erst einmal etabliert hat, ist er schwer umzukehren. Ich verstand seine Lage und wusste, dass Angehörige ihn nicht zum Aufhören zwingen, sondern den richtigen Weg mit ihm gehen sollten.

Wir begannen, professionelle Hilfe zu suchen, etwa indem wir uns an Unterstützungsangebote für Familien wandten und lernten, mit seinem Trinkproblem umzugehen. Ich lernte auch, bei gefährlichen Anzeichen zu wissen, wie ich Hilfe holen kann. Der Weg war lang, aber zumindest standen wir nicht mehr allein da.

Alkohol schmeckt nicht gut, aber man kommt nicht davon los – das ist niemandes Schuld

Wenn ich heute zurückblicke, hat mir diese Zeit klar gemacht: Alkoholabhängigkeit ist kein moralisches Problem, sondern ein physiologisches. Viele Menschen trinken anfangs nur wegen des süßen Geschmacks oder aus sozialen Gründen, aber die pharmakologische Wirkung des Alkohols verändert allmählich das Gehirn und macht aus „gerne trinken“ ein „trinken müssen“. Dieser Prozess lässt sich nicht einfach mit Willenskraft umkehren.

Ich schreibe das, um Familien in ähnlichen Situationen zu sagen: Ihr seid nicht allein. Alkoholprobleme wirken sich in beide Richtungen auf den Einzelnen und die Familie aus, aber die zugrunde liegenden Mechanismen zu verstehen, hilft mehr als pauschale Vorwürfe. Wenn du oder deine Familie vor einer ähnlichen Herausforderung steht, beginnt vielleicht mit dem Verstehen und findet Schritt für Schritt einen passenden Umgang damit.

Alkoholabhängigkeit ist keine Frage der Willenskraft, sondern das Ergebnis physiologischer Veränderungen im Gehirn.