Este es un relato de experiencia que ha sido desidentificado, sometido a evaluación de riesgos y revisado lingüísticamente; el texto no conserva la identidad del autor original, su ubicación geográfica ni detalles identificables.
Al principio, simplemente toda la familia bebía
Muchas personas en mi familia tienen el hábito de beber a diario, incluyéndome a mí. Pero el único que ha sido diagnosticado formalmente con dependencia al alcohol por un hospital es mi tío materno mayor. Esto no es algo que yo suponga por mi cuenta, sino que fue diagnosticado claramente por un médico. Mi tío tiene 59 años y sigue vivo, pero ha recorrido este camino durante casi treinta años.
Empezó a beber en exceso cuando tenía poco más de 30 años. Antes gozaba de muy buena salud y hacía ejercicio con frecuencia; además, en la familia de mi abuela materna hay una predisposición genética a la longevidad, lo que le ha permitido aguantar hasta ahora. Pero aun así, su cuerpo ya está carcomido por el alcohol, lleno de daños.
Beber en ayunas medio kilo de licor fuerte, sin acompañamiento
Una persona normal que bebe licor de alta graduación siempre lo acompaña con algo de comida; jamás lo haría en ayunas. Después de todo, con una graduación tan alta, sin algo en el estómago que amortigüe, la sensación de ardor resulta muy desagradable. Pero mi tío no es así: puede beber en ayunas, sin ningún tipo de acompañamiento ni otro alimento, una botella entera de licor de alta graduación, aproximadamente medio kilo.
No bebe licores de baja graduación, y prácticamente tampoco cerveza; solo bebe licor blanco de más de 50 grados. Para él, el licor de baja graduación simplemente "no tiene fuerza", y al beberlo no logra aliviar el malestar físico y mental. Necesita ingerir una cierta cantidad de alcohol para mitigar esa sensación insoportable. Pero beber así daña muchísimo el cuerpo, y ya no está bajo su control consciente.
Deterioro cognitivo evidente: reacciona más lento que una persona de 80 años
Lo que más me impactó fue el cambio en sus capacidades cognitivas. Si le dices una frase sencilla, de esas fáciles de entender, tarda muchísimo en reaccionar, e incluso después de un buen rato sigue sin procesarla. Esta velocidad de reacción es muchísimo más lenta que la de una persona normal de su edad.
Ni siquiera hace falta compararlo con alguien de su edad: mi abuela materna, que ya tenía 80 años en ese entonces, reaccionaba muchísimo más rápido que mi tío. Cuando toda la familia se reunía en Año Nuevo para jugar al mahjong, mi tío tardaba un buen rato en reaccionar antes de poder descartar una ficha. Esa lentitud no es intencional; es el resultado del daño neurológico a largo plazo causado por el alcohol.
Necesita beber de inmediato, y si bebe poco no le alcanza; incluso llega a consumir alcohol etílico directamente
Necesita beber de inmediato, y no puede beber poco; si bebe poco, no logra reprimir el ansia de esa ocasión. Además, tiene que ser licor de alta graduación, o incluso alcohol etílico de grado alimentario directamente, también le sirve. No le importa si es de fermentación de grano puro, ni el tipo de aroma, ni siquiera si sabe bien o mal, si es de mala calidad o si es fácil de tragar. Nada de eso le importa. Lo único que necesita es "alcohol etílico".
La familia no puede controlarlo, así que solo queda enviarlo a un lugar de desintoxicación forzosa. Es un sitio parecido a un centro de rehabilitación de drogas; allí ya no puede seguir bebiendo así, porque si continúa de esa manera, su cuerpo terminará destruido por completo. Pero el proceso de restringir la bebida o dejar el alcohol también es sumamente difícil. Durante ese período, no es que no haya bebido ni una gota, sino que ya no le es posible beber en exceso como antes. El centro de desintoxicación del hospital sí tiene sus métodos, pero cada paso es como caminar sobre la cuerda floja.
Después del diagnóstico, entendimos que esto no se resuelve con "echarle ganas"
Fue diagnosticado por el hospital como "paciente con alcoholismo" alrededor de los 40 años. Durante aquellos años, no solo bebía con frecuencia, sino que además todo lo que bebía era licor de alta graduación. Después del diagnóstico, la familia por fin entendió que esto no era en absoluto un problema de fuerza de voluntad, sino una dependencia al alcohol. Una vez que deja de beber, aparecen síntomas de abstinencia graves, tanto físicos como mentales. Esa sensación insoportable no es algo que una persona común pueda aguantar.
Si tú también sospechas que tú o un familiar pueden ser alcohólicos, puedes fijarte en estas señales: beber licor de alta graduación en ayunas, necesitar beber de inmediato y que beber poco no alcance, buscar solo el alcohol sin importar la calidad, y un deterioro cognitivo evidente. Pero lo más preciso es acudir al hospital para hacerse un chequeo, o consultar a un profesional, para obtener un resultado más certero.
Este camino es muy difícil, pero al menos ahora sabemos que es un camino que requiere intervención profesional, y no algo de lo que se pueda salir simplemente con "echarle ganas".
El alcoholismo no es un problema de fuerza de voluntad, es una enfermedad que requiere intervención profesional.