이 글은 비식별화, 위험성 선별 및 언어 정리를 거친 경험 기록입니다. 본문에는 작성자의 신원, 지역 또는 식별 가능한 세부 정보가 포함되어 있지 않습니다.
가장 어려운 것은 다음에 언제 일어날지 모른다는 것이다
동생이 세상을 떠났습니다. 동생은 알코올 의존증을 오래 앓았지만, 가족들은 전혀 알아차리지 못했습니다. 어느 날, 동생이 방에 없어진 뒤에야 우리는 문제의 심각성을 깨달았습니다.
돌이켜 보면, 동생의 음주 방식은 매우 은밀했습니다. 낮에는 평소처럼 일하고, 밤에 집에 돌아와서야 술을 마셨습니다. 값싼 술만 사서 마시고는 바로 잠들었고, 다음 날 다시 출근했습니다. 우리는 동생이 그저 "한두 잔 즐기는 것"이라고 생각하며 대수롭지 않게 여겼습니다. 마지막까지 동생은 방에 혼자 있다가 다시는 나오지 못했습니다.
의사는 장기간의 과음이 뇌와 신체에 치명적인 영향을 미친다고 말했습니다. 하지만 진정으로 저를 무력하게 만든 것은 알코올 자체가 아니라, 가족으로서 우리가 동생이 위험에 빠져들고 있다는 사실을 전혀 인식하지 못했다는 점이었습니다.
나 자신의 음주 경험: 통제 가능에서 경계로
솔직히 말하면, 나도 술을 마십니다. 술 자체는 쓰고, 고급 명주가 아닌 술은 마신 뒤 두통이 옵니다. 하지만 심리적 문제로 인해 술로 근심을 달래기 시작하면, 그 속에서 쾌감을 느끼게 되고 점차 의존이 생깁니다.
내가 관찰한 바에 따르면, 이런 경우는 육체노동자에게 비교적 흔합니다. 그들은 일이 힘들고 신체적 부상이 크며, 값싼 술을 많이 삽니다. 양이 적을 때는 술이 몸에 미치는 영향이 크지 않지만, 양이 많아지면 알코올의 해악은 니코틴보다 훨씬 크고 뇌에 치명적인 영향을 미칩니다.
내 음주 습관은 전통 문학과 영화의 영향을 어느 정도 받았습니다. 시인과 협객들은 기쁠 때 술을 마시고, 전쟁에서 이기면 통쾌하게 마셨습니다. 하지만 나는 그 쓴맛을 좋아하지 않아서, 기쁠 때나 좋은 안주가 있을 때만 한두 잔 마십니다. 맥주를 더 많이 마시는데, 맥주는 차갑고 여름에 마시면 시원하기 때문입니다.
담배와 술의 차이: 중독 메커니즘이 다르다
나도 담배 중독이 있었습니다. 고민이 있을 때는 실제로 담배가 현실의 스트레스를 잊게 해주었습니다. 하지만 나중에 하루에 한두 갑씩 계속 피우다 보니, 피울수록 재미가 없어졌습니다. 타르가 역겹고, 좁은 공간의 냄새도 고약해서 오히려 혐오감이 생겼습니다.
나는 점차 하나의 깨달음을 얻었습니다. 사실 몇 모금만 작게 피우고 천천히 조금씩 들이마셔도 어지러운 효과를 낼 수 있다는 것입니다. 이 깨달음을 얻은 후, 나는 10년 넘게 피웠지만 오히려 중독이 없어졌습니다. 나는 고민이 있을 때만 몇 모금 작게 피우며 그 약간의 어지러운 효과를 추구하는데, 어지러움을 느끼려면 담배 반 개비도 채 안 됩니다.
담배와 술의 차이는 다음과 같습니다. 담배는 휴대하기 쉬워 주머니에서 꺼내 바로 피울 수 있지만, 술은 장소가 필요하고 많이 마시면 두통이 옵니다. 하지만 둘 다 한번 중독되면, 근심을 달래기 위해서가 아니어도 피우고 마시고 싶어집니다. 이 두 가지는 근심만 달래주는 것이 아니라 그 자체로 중독을 일으킬 수 있습니다. 시간이 지나 이것들이 없으면 뇌가 불쾌해져서 다시 피우거나 마셔야 합니다.
다시 생각해 보기: 기분이 안 좋을 때, 술과 담배에 의존하지 말 것
나는 해외에서 다른 것들도 접해 보았는데, 효과는 매우 강했지만 중독성은 강하지 않았습니다. 그때는 매우 즐거웠다는 것만 기억하고, 담배처럼 다시 피우고 싶다는 생각은 들지 않았습니다. 이를 통해 나는 깨달았습니다. 술과 담배는 중독된 후에는 근심을 달래기 위해서가 아니어도 피우고 마시고 싶어진다는 것입니다. 그것들 자체가 중독을 일으킬 수 있습니다.
그러므로 기분이 안 좋을 때 밖에 나가 산책하는 등의 방법을 쓰는 것이 좋지, 술과 담배에 의존하지 않는 것이 가장 좋습니다. 나는 독특한 깨달음을 얻었기에 담배를 끊을 수 있었습니다. 차라리 바로 버리는 것이 가장 좋습니다. 술과 담배가 없어도 삶은 전혀 다르지 않다는 것을 알게 될 것입니다. 코로나로 귀국해 광저우에서 격리할 때, 20여 일 동안 피우지 않아도 아무 문제가 없었습니다.
동생의 죽음을 통해 나는 깨달았습니다. 알코올 의존은 의지력의 문제가 아니라, 조기에 정면으로 바라봐야 하는 신호라는 것입니다. 만약 당신이나 가족이 비슷한 상황을 겪고 있다면, 잠시 멈추고 자신이나 가족의 음주 습관을 진지하게 살펴보시기 바랍니다. 조금 더 일찍 발견하고, 조금 더 일찍 도움을 구한다면, 최악의 결과를 피할 수 있을지도 모릅니다.
도움이 필요하다면, 지원을 받는 방법을 알아보거나, 가족이 할 수 있는 일을 확인해 보시기 바랍니다.