이 글은 비식별화, 위험성 선별 및 언어 정리를 거친 경험 기록입니다. 본문에는 작성자의 신원, 지역 또는 식별 가능한 세부 정보가 포함되어 있지 않습니다.
예전에는 젊으니 괜찮다고 생각했고, 입원할 정도로 마셔도 개의치 않았다
예전에 나도 애주가였다. 술을 마신 뒤 온갖 어처구니없는 일을 저지르고, 말도 안 되는 소리를 많이 했으며, 술 때문에 피를 흘리고, 재앙을 겪고, 재산을 잃기도 했다. 지금 생각하면 말로 다 할 수 없는 고통이 있다.
한 번은 가벼운 알코올 중독까지 가서 병원에 갔다. 의사가 술을 줄이라고 권하며, 술을 많이 마시면 수명이 짧아진다고 했다. 하지만 그때 나는 내가 아주 젊다고 생각해서 개의치 않았다. 술을 마시지 않으면 너무 외로웠다. 퇴원 후에도 계속 마셨다.
몸에 각종 경고 신호가 나타나기 시작했다
반년 전쯤부터 술을 마신 뒤 한쪽 팔다리에 힘이 빠지는 느낌이 들기 시작했고, 때로는 밤에 심장 박동이 빨라지고 불규칙해졌으며, 때로는 간이 아팠다. 나는 그것이 십중팔구 어떤 큰 병의 전조일 거라고 짐작했다. 나중에 병원에 가서 건강검진을 받았는데, 문제가 모두 드러났다. 혈압, 혈당, 요산, 콜레스테롤, 중성지방, 호모시스테인이 모두 높았고, 가벼운 알코올성 지방간도 있었다.
나는 상황의 심각성을 깨닫기 시작했고, 생명이 소진되고 있다는 것을 느꼈다. 젊을 때는 항상 자신이 아프지 않을 거라고, 죽지 않을 거라고 생각하며 몸을 혹사하고, 식습관도 신경 쓰지 않고, 운동도 하지 않았다. 나이가 조금 들자 역풍을 맞기 시작했다. 정말 그 말 그대로였다. 나가서 놀면, 언젠가는 갚아야 한다. 설령 금주한 뒤에도 몸이 그렇게 좋아지지 않을지라도, 술을 마시지 않으면 적어도 더 나빠지지는 않을 것이다. 역시 금주를 하자.
의지력으로 금주하려 했지만, 이틀 만에 실패했다
처음에는 의지력만으로 버틸 수 있을 거라고 생각했다. 그런데 이틀밖에 버티지 못하고 실패했다. 나는 내 의지력을 과대평가했고, 알코올 중독의 위력을 과소평가했다.
금주 첫날부터 몹시 힘들었다. 가슴이 두근거리고, 어지럽고 울렁거리며, 메스껍고 구토가 나왔고, 손이 떨리고 식은땀이 났으며, 밤에는 불면증이 왔다. 도저히 참을 수 없어서 계속 마셨다. 인터넷에서 관련 증상을 검색해 보니, 그것들이 모두 알코올 금단 증상이라는 것을 알게 되었다. 나는 내가 이미 알코올 의존 문제를 가지고 있을지도 모른다는 것을 깨달았다.
혼자서 끊을 수 없어서, 전문가의 도움을 받기로 결심했다
나중에 인터넷에서 금주 방법을 많이 검색하고 계속 끊어 보려고 했지만, 결과는 모두 실패였다. 곰곰이 생각해 보니, 스스로 끊고 싶어도 끊을 수 없다면 차라리 전문가의 도움을 받는 편이 낫겠다고 생각했다. 그래서 병원에 가서 금주 치료를 받기로 결심했다.
진단 결과 확실히 알코올 의존이었다. 20여 일간의 입원 치료를 받은 뒤, 손떨림과 식은땀 같은 증상은 모두 사라졌고, 식사와 수면도 정상으로 돌아왔으며, 술에 전혀 관심이 없어졌다. 퇴원 후 지금까지 몇 달째 술을 마시지 않고 있다. 금주 후에는 몸 상태가 훨씬 좋아졌고, 고민도 훨씬 줄어들었으며, 삶의 의미를 다시 찾은 것 같다.
의사는 다음과 같이 말했다. 알코올 의존은 복잡한 질병으로, 개인의 유전적 취약성, 심리적 및 사회적 환경 요인과 큰 관련이 있는 경우가 많다. 알코올 남용이나 중독이 발생하면 신체적, 심리적 행동 및 가족·사회적 문제가 나타나며, 그 경과는 흔히 만성적 재발성 과정을 보이므로 치료도 비교적 긴 기간이 필요하다. 알코올 남용으로 인한 일련의 문제를 치료하기 위해 의학적, 심리사회적 통합 개입이 필요하며, 환자가 알코올 남용 행동을 바꾸고 장기간 단주를 유지하며, 환자의 신체적, 심리적, 사회적 기능의 전면적인 회복을 촉진하도록 돕는 것이 필요하다.
돌아보면: 몸이 먼저 버티지 못해서, 어쩔 수 없이 스스로 직면하게 되었다
지금 생각해 보면, 몸이 먼저 그런 신호를 보내지 않았다면 나는 계속 마시고 있었을지도 모른다. 끊을 생각을 안 해 본 것은 아니지만, 항상 자신이 아직 젊고 버틸 수 있다고 생각했다. 하지만 몸은 거짓말을 하지 않는다. 몸은 확실한 수치로 말한다. 더 이상 이렇게 해서는 안 된다고.
많은 사람들이 나와 같을 것이다. 처음에는 의지력으로 끊을 수 있다고 생각하지만, 실제로 시도해 보면 알코올 중독이 얼마나 강한지 알게 된다. 스스로 끊을 수 없다는 것을 알게 된다면, 전문가의 도움을 구하는 것을 고려해 보는 것도 좋다. 그것은 부끄러운 일이 아니라 자신에게 책임을 지는 일이다.
만약 당신이나 가족이 비슷한 상황을 겪고 있고, 알코올 의존과 금주에 대해 더 알고 싶다면 금주 안전 가이드를 보거나 치료 경로를 알아볼 수 있다.
몸이 보내는 신호는 변화를 이끄는 가장 진실한 출발점이다.