이 글은 비식별화, 위험성 검토 및 언어 정리를 거친 경험 기록입니다. 본문에는 작성자의 신원, 지역 또는 식별 가능한 세부 정보가 포함되어 있지 않습니다.
가장 어려운 것은 다음에 언제 또 그렇게 될지 모른다는 것입니다
저는 한때 금주에서 가장 어려운 것이 의지력 부족이라고 생각했습니다. 술을 많이 마실 때마다 다음 날 아침에 깨어나 다시는 술을 입에 대지 않겠다고 다짐했지만, 저녁이 되면 친구가 부르고, 광고가 나오고, 혹은 마음이 답답해지면 손이 저도 모르게 술잔으로 향했습니다. 저는 심지어 제가 타고난 능력이 다른 사람보다 부족해서 스스로를 통제하지 못하는 것인지 의심하기도 했습니다.
나중에야 알게 되었습니다. 이것은 의지력의 문제가 아니라, 제가 주변 환경에 완전히 세뇌당한 것이라고요. 어릴 때부터 영화 속 영웅들은 술을 마시고, 광고 속 성공한 사람들은 잔을 들고, 가족과 친구들의 모임에서는 술잔을 주고받았습니다. 모든 사람들이 저에게 말하고 있었습니다. 술을 마시는 것 = 성숙함, 매력, 용기, 사교 능력이라고. 술을 마시지 않는 것은 모임에 맞지 않고, 분위기를 깨고, 문제가 있는 것이라고. 이러한 관념이 뿌리 깊게 박혀 있어서, 저는 알코올이 필수품이자 삶의 즐거움의 원천이라고 착각하게 되었습니다.
하지만 사실은, 알코올은 1급 발암 물질이며, 본질적으로 소독제, 탈수제, 마취제입니다. 아무리 희석하고, 향을 첨가하고, 포장을 바꾸고, 고급 브랜드 라벨을 붙인다고 해도, 그것이 고도로 중독성 있는 마약이라는 본질은 바뀌지 않습니다. 그것은 대마초, 헤로인과 다를 바 없지만, 단지 합법이고, 광고가 가능하며, 사회적으로 묵인되기 때문에 제가 그것이 안전하고, 정상적이며, 이로운 것이라고 착각하게 만든 것입니다.
제가 떼려야 뗄 수 없었던 것은 결코 술이 아니라, 그 화학 물질이었습니다
저는 진지하게 생각해 보았습니다. 제가 술을 마시는 이유는 대체 무엇일까? 맛? 탄산? 향? 브랜드? 단지 이러한 것들 때문이라면, 무알코올 음료로도 충분히 재현할 수 있을 것입니다. 하지만 저는 그것들에 중독되지 않을 것입니다. 제가 떼려야 뗄 수 없었던 것은 결코 술이 아니라, 알코올이라는 화학 물질이었습니다.
그것은 제 뇌의 보상 경로를 납치했습니다. 이른바 술을 마시는 즐거움은 결코 즐거움이 아니라, 단지 알코올이 스스로 만들어 낸 고통과 금단 증상을 일시적으로 완화시켜 주는 것에 불과했습니다. 마치 헤로인 중독자처럼, 쾌감은 단지 중독을 일시적으로 억누를 뿐인데, 주변 사람들은 한눈에 꿰뚫어 보지만 저는 착각에 깊이 빠져 있었습니다. 술을 마실 때마다 저는 하나의 거짓말로 또 다른 거짓말을 덮고 있었습니다.
더 무서운 것은, 제가 금주를 결심했을 때 주변에서 술에 의존하는 사람들이 뭉쳐서 "적당히 마시면 괜찮아", "너 혹시 아픈 거 아니야?"라고 설득했다는 것입니다. 중독자는 자신이 틀리지 않았다는 것을 증명하기 위해 반드시 다른 사람도 같은 길로 끌어들여야 합니다. 이것은 마약 중독자들의 공통점입니다. 저는 그제서야 깨달았습니다. 저는 알코올에 납치당했을 뿐만 아니라, 전체 음주 문화에도 납치당했다는 것을요.
마약에는 적당량이 없습니다. 알코올도 마찬가지입니다
아무도 스스로 첫 잔의 술을 마시지 않습니다. 저의 첫 음주 경험도 수동적으로 받아들인 것이었습니다. 영화 배우, 상업 광고, 가족과 친구들이 모두 "마셔, 괜찮아"라고 말했습니다. 아무도 헤로인을 흡입하지 않는 사람을 비웃지 않습니다. 왜냐하면 헤로인이 마약이라는 공감대가 있기 때문입니다. 하지만 성인의 80%가 술을 마시기 때문에, 저는 음주에 이점이 있고 정상적인 것이라고 착각하게 되었습니다. 이것이 알코올 함정의 가장 악독한 집단 세뇌입니다.
알코올에 납치당한 후, 저는 강한 불완전감을 느꼈습니다. 술이 없는 자리에서는 안절부절못하고, 의지할 것, 버팀목, 친구가 없다고 느꼈습니다. 이것은 습관이 아니라 알코올 의존입니다. 중독 메커니즘, 생리적·심리적 과정은 헤로인 중독과 완전히 동일합니다. 마약에는 적당량이 없습니다. 당신은 헤로인을 적당히 주사하는 것이 문제없다고 생각하지 않을 것입니다. 알코올도 마찬가지입니다. 안전한 용량이 없습니다. 일단 납치당하면, 뇌는 더 많은 것을 갈망할 뿐이며, 의지력과 선택권은 완전히 박탈됩니다.
저는 과음한 후 후회하고, 끊고 싶어도 괴롭고, 정신이 양쪽으로 잡아당겨졌습니다. 저는 선택하고 싶지 않았던 것이 아니라, 세뇌와 무지에 납치당해 선택권 자체가 없었고, 알코올의 노예가 될 수밖에 없었습니다.
알코올은 두려움을 해결하는 것이 아니라 만들어 냅니다
알코올은 한편으로 제 자연스러운 두려움을 마비시켜 충동적이고, 통제 불능이고, 실수하고, 기억을 잃게 만들어 저와 가족을 위험에 빠뜨렸습니다. 다른 한편으로는 새로운 두려움을 만들어 냈습니다. 모임, 명절, 감정적 저점에서 술이 없을까 봐, 금주하면 즐거움을 잃고 고립될까 봐 두려웠습니다. 이러한 두려움이 제가 함정에서 빠져나오지 못하게 하는 유일한 이유였습니다.
술을 마시지 않는 사람들은 이러한 두려움이 전혀 없습니다. 저도 첫 음주 전에는 생일에 술이 없으면 어쩌지 하는 두려움이 없었습니다. 바로 알코올이 신경을 납치했기 때문에 자유에 대한 두려움이 만들어진 것입니다. 술을 마시는 것은 결코 불안을 해결하지 않으며, 무한정 증폭시켜 제가 영원한 고통에 빠지게 할 뿐입니다.
알코올은 친구도, 버팀목도, 즐거움도 아닙니다. 그것은 저를 서서히 파괴하는 마약입니다. 수면을 파괴하고(마취 ≠ 수면 유도, 수면 구조를 파괴하여 마실수록 더 피곤해짐), 건강을 파괴하고(발암, 간 손상, 뇌 위축, 면역 체계 파괴), 자신감을 파괴하고, 재정을 파괴하고, 가족애를 파괴하고, 인생을 파괴합니다. 전 세계적으로 매년 300만 명 이상이 알코올로 사망하며, 이는 헤로인 등 불법 마약 사망자 수의 총합을 훨씬 초과합니다. 음주가 주는 간접 피해는 더욱 무섭습니다. 언어 폭력, 신체적 충돌, 가정 파탄, 동반 부재, 시간 낭비는 간접 흡연보다 백 배 더 위험합니다.
제가 진실을 꿰뚫어 보았을 때, 금주에 대한 두려움은 저절로 사라졌습니다. 알코올 함정에서 벗어나면 아무것도 잃지 않습니다. 오히려 되찾게 됩니다. 명료함, 건강, 용기, 자신감, 돈, 시간, 진정한 사교, 온전한 수면, 온전한 인생을요. 금주는 어렵지 않습니다. 어려운 것은 세뇌를 깨는 것입니다. 의지력이 필요하지 않고, 올바른 인식만 있으면 됩니다. 저는 고통스럽게 버틸 필요가 없습니다. 단지 똑똑히 볼 필요가 있을 뿐입니다. 알코올은 결코 저에게 어떤 이득도 준 적이 없으며, 단지 저를 가둔 감옥일 뿐이고, 문을 여는 열쇠는 항상 제 손안에 있었습니다.
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금주의 핵심은 억지로 버티는 것이 아니라, 알코올의 허구적인 이점과 실제적인 해악을 똑똑히 보는 것입니다.